Наконец, в ночной мгле замаячили знакомые очертания родового гнезда Безумовых. Ощерившийся ограда, мрачные стены, зловещая тишина вокруг…
И над всем этим — зарево пожара.
У меня внутри все похолодело. Неужели мы опоздали⁈
Монстромобиль с ревом вломился во двор, круша и без того покореженные кованые ворота. Затормозил, взрыхлив шинами идеальный газон.
Не дожидаясь полной остановки, я выскочил наружу. Сердце бешено колотилось, в висках стучало.
Следом за мной вывалились на газон Настя, Эмми и Сахаринка, все с крайне зелеными лицами.
Дом! Наш дом пылал, объятый безжалостным огнем! Языки пламени лизали стены, из окон валил густой черный дым.
Но самое страшное — нигде не было видно защитников. Ни движения, ни звука, лишь жадное гудение пламени. На земле лежали тела каких-то мужиков с оружием…
О нет… Нет!!!
— Эмми! — крикнул я.
— Ох… поняла… — Эмми взяла себя в руки и начала складывать печати. Пламя, повинуясь дару Огня и Ветра начало утихать.
Я бросился вперед, не чуя под собой ног. Взлетел на крыльцо, распахнул обугленную дверь.
— Эй!!! Кто-нибудь!!! — что есть силы заорал я, вглядываясь в полумрак. Густой едкий дым тут же набился в легкие, вышибая слезы, — Лилия!!! Мелинта!!! Кристина!!! Где вы?!?
Ответом мне была зловещая тишина. Только жуткий треск пылающих перекрытий, да шорох оседающих балок.
Я продвигался вперед, шаг за шагом, ориентируясь на память. Если все прятались, то где? В подвале? В тайных ходах?
— Эй!!! Родные мои!!! Это я, Костя!!! Отзовитесь!!!
Внезапно на самом краю слуха я уловил слабый стон. Замер, прислушиваясь. Неужели⁈ Звук повторился вновь, и я уже без колебаний метнулся в его сторону.
Через несколько поворотов, сквозь обрушивающиеся стены и клубы дыма, я увидел страшную картину.
Вафелька!!! Лежит у стены, вся в копоти и крови, с чудовищной раной в животе…
— Папочка… это ты? — из последних сил прохрипела она, открывая глаза. Они уже мало что видели… — Я… пыталась их остановить… Но их было слишком много…
Я бросился к дочери, упал на колени рядом с ней. Начал складывать печати, вливая в нее живительную силу.
— Родная моя, потерпи! Сейчас я тебя вытащу, обязательно спасу!
Но моя храбрая дочь лишь слабо качнула головой:
— Поздно… — ее голос был едва слышен, — Они… все…
— Мертвы⁈ — мой голос сорвался на крик.
— Все… Все… — по щеке Вафельки скатилась одинокая слеза, прочертив дорожку в копоти, — Их увезли… Оставили только меня… я слишком тяжелая…
Мой разум отказывался воспринимать эти слова. Быть такого не может!
НЕТ!!!
Я заорал во всю глотку, срывая голос. Ярость, боль, отчаяние затопили меня с головой.
Я прижал к себе Вафельку… Я чувствовал, что ее сердце все еще бьется… Я не дам ему остановиться!!!
В этот момент еще одна балка с чудовищным грохотом обрушилась совсем рядом, взметнув целый сноп искр. Кажется, уже горел второй этаж… Эмми боролась с огнем, но лучше не рисковать.
Если я не встану сейчас — погибнем тут вдвоем.
Из последних сил я поднялся, подняв огромное тело Вафельки на руках. Она надышалась угарным газом, и лишь ее могучее здоровье не дало ей умереть. Нужно срочно на воздух!
Словно в тумане побрел к выходу, ничего не видя перед собой.
Выбравшись из горящего дома, я упал на колени посреди двора и завыл. Завыл так, что, наверное, всполошил половину Синегорья.
Боль потери разрывала мне сердце. Я опоздал… Не сумел…
Злость перешла в истошный, полубезумный хохот:
— Где вы, ублюдки⁈ Где вы, гады⁇!! Я найду вас всех!!!
Впрочем, я как обычно быстро собрался с мыслями. Боль утраты сменилась холодной яростью. Передав Вафельку на попечение Насти и Сахаринки, я молча подошел к одному из лежащих на земле тел боевиков. Молча извлек его Книгу Судьбы и начал быстро листать страницы, бегая глазами по строчкам текста.
На поле для гольфа царил форменный переполох. Служба охраны императора металась туда-сюда, силясь понять, что это была за адская машина, только что пронесшаяся над их головами.
Звонили рации, взлетали вертолеты, суетились люди в черной униформе. В воздухе висело напряжение и растерянность. Такого никто не ожидал и не мог предположить.
Император же был само спокойствие. Он задумчиво смотрел вслед скрывшемуся монстромобилю, поглаживая ухоженные усы.
— Далеко пойдет… Ох, далеко… — негромко пробормотал он, скорее сам себе, чем окружающим.
Кривотолков нахмурился. Его цепкий взгляд впился в Императора:
— Ваше Величество… не кажется ли вам, что этот эпизод из ряда вон? Никакого уважения к закону и приличиям.
Бельский согласно закивал:
— Да-да, вопиющее хамство! Пронестись над головами высших лиц государства на этой… этой… адской колеснице! Нахальный мальчишка!
Но Император лишь усмехнулся в усы:
— Не кипятитесь, друзья. Парень явно спешил по делу. Причем по очень важному и срочному… Бог весть, что там стряслось…
Кривотолков лишь покачал головой. Бельский молча переводил взгляд с одного на другого, ожидая продолжения.
— И потом… — Император обвел взглядом притихших князей. На его устал мелькнула довольная улыбка, — Вы видели этот удар? Случайный рикошет мяча, влетевший точно в лунку. Такое и в лучшие дни не всегда получается.
Кривотолков закатил глаза:
— Полагаете, это знак свыше?
Император ничего не ответил. Лишь загадочно улыбнулся и отвернулся, вглядываясь в горизонт, где скрылась машина.
Кажется, эта безумная гонка Кости произвела на него впечатление. Что ж… возможно, над этим действительно стоит поразмыслить.
Глава 3
Забудь о кодексах!
Ледяной ветер, несущий вихри снежинок, ворвался во двор вокруг горящего особняка. Он закружился на месте, сжимаясь в плотный сверкающий сгусток. И через мгновение из него соткалась фигура прекрасной девы в белоснежных одеждах. В руках она сжимала копье. Айсштиль!
Её волосы в этот раз были ярко-синие — она перекрасила их пару дней назад, решив сменить имидж.
Она застыла, обводя пространство ошеломленным взглядом. Ее лицо исказил ужас, когда она увидела наш пылающий дом и распростертые на земле тела.
— Костя! — закричала она, кидаясь ко мне, — Что стряслось? Где все? Что это за бойня?
Ее голос дрожал от волнения, но в глазах уже вспыхивали опасные ледяные искры.
Я с трудом поднял на нее взгляд. Внутри меня клокотали боль и бешенство, но я держал себя в руках.
Я — опора для всех. Если я не буду как кремень, то на что надеяться остальным?
— Они… напали. Внезапно. Без предупреждения, — процедил я сквозь зубы, — Наемники. Вооруженные до зубов. Перебили охрану, вломились в дом. Кристину, Лилию, Мелинту и многих дочерей… похитили. Вафелька пыталась их остановить, но…
Я не договорил. Все было понятно без слов.
Айсштиль скрипнула зубами и сжала кулаки так, что костяшки побелели. Ее силуэт начал окутывать зловещий морозный туман.
— Кто? — прошипела она ледяным тоном, от которого кровь стыла в жилах, — Кто посмел?
— Банда. Из Диких Земель, — глухо отозвался я, — Судя по всему, работают на кого-то. У меня есть предположения на этот счет.
И я многозначительно указал взглядом на лежащие неподалеку тела боевиков с характерными татуировками.
Богиня проследила за моим взглядом и мрачно усмехнулась:
— Понятно. Будем выпытывать, на кого эти нелюди работают. А потом…
Она не договорила, но красноречивый жест рукой, рассекающий воздух, не оставил простора для фантазии.
Над головой раздался нарастающий гул. Я вскинул голову и увидел вертолет со знаком императорской полиции, заходящий на посадку. Вот и кавалерия пожаловала, запоздало и бестолково. Впрочем, сейчас мне любая помощь сгодится для поисков.
Тем временем Айсштиль обратила внимание на объятый пламенем особняк. Метнув на меня вопросительный взгляд и получив согласный кивок, она вскинула руки. Из ее ладоней вырвались ослепительно-белые потоки, окутавшие здание морозной дымкой.